Pendidikan adalah pilar utama pembangunan bangsa yang berkelanjutan. Di era globalisasi dan kemajuan teknologi informasi yang sangat pesat seperti saat ini, kualitas sumber daya manusia menjadi penentu utama daya saing suatu Negara [1]. Oleh karena itu, peningkatan mutu pendidikan adalah tanggung jawab bersama yang harus dilakukan secara sistematis dan menyeluruh [2]. Dalam konteks ini, guru sebagai pelaku utama proses pendidikan di sekolah memegang peran sentral dalam menentukan keberhasilan pembelajaran [3]. Guru bukan sekadar penyampai materi, melainkan juga fasilitator, motivator, dan pembimbing dalam proses tumbuh kembang peserta didik [4]. Kualitas guru, khususnya kompetensi profesionalnya, menjadi tolok ukur utama dalam mewujudkan pembelajaran yang efektif, menyenangkan, dan bermakna [5].

Kompetensi profesional guru mencakup penguasaan materi ajar secara mendalam, kemampuan dalam merancang dan melaksanakan pembelajaran, serta kecakapan dalam mengevaluasi hasil belajar secara objektif dan berkelanjutan [6]. Selain itu, guru juga dituntut memiliki keterampilan untuk terus mengembangkan dirinya sesuai dengan dinamika perubahan kurikulum, perkembangan teknologi, dan kebutuhan peserta didik yang semakin kompleks [7]. Tantangan ini menjadi semakin nyata pada jenjang Sekolah Menengah Pertama (SMP), di mana guru harus mampu menghadapi karakteristik siswa usia remaja yang sedang berada pada masa transisi psikologis dan sosial, sekaligus tetap menjaga kualitas penguasaan materi serta strategi pembelajaran yang tepat sasaran [8].

Namun, dalam kenyataannya, masih ditemukan berbagai persoalan yang mengindikasikan belum optimalnya kompetensi profesional sebagian guru SMP [9]. Hasil penilaian kinerja guru, asesmen kompetensi, serta observasi praktik pembelajaran menunjukkan bahwa masih terdapat kekurangan dalam penguasaan materi, metode pembelajaran, hingga penggunaan teknologi dalam pembelajaran [10]. Salah satu penyebab utama dari lemahnya kompetensi ini adalah kurang efektifnya strategi dan program pengembangan profesional yang selama ini diterapkan. Banyak pelatihan bersifat formalitas, tidak berkelanjutan, dan tidak menjawab kebutuhan riil guru di lapangan [11]. Akibatnya, guru mengalami stagnasi dalam pengembangan diri, dan hal ini berdampak langsung pada kualitas pembelajaran yang diberikan kepada siswa [12].

Studi-studi sebelumnya telah banyak mengulas pentingnya pengembangan profesional guru dan berbagai model implementasinya [13]. Penelitian-penelitian terdahulu menunjukkan bahwa program-program pengembangan seperti lesson study dapat secara signifikan meningkatkan kolaborasi dan refleksi guru dalam pembelajaran. Demikian pula, studi-studi telah menemukan bahwa pemanfaatan platform digital untuk peer learning efektif dalam mengembangkan kompetensi pedagogik guru, baik di masa pandemi maupun pasca-pandemi [14]. Ada pula yang mengeksplorasi tantangan implementasi kurikulum baru seperti Kurikulum Merdeka di tingkat SMP dan menekankan pentingnya dukungan pengembangan profesional yang relevan bagi guru [15]. Studi-studi terkini juga menyoroti bagaimana pelatihan berbasis proyek dapat berkontribusi pada peningkatan keterampilan guru dalam asesmen otentik, selaras dengan semangat pembelajaran yang lebih adaptif [16]. Dari perspektif global, penelitian menunjukkan bahwa integrasi kompetensi guru dengan Sustainable Development Goals (SDGs) memerlukan pendekatan pengembangan profesional yang lebih holistik dan terfokus pada isu keberlanjutan [17].

Namun, sebagian besar penelitian tersebut cenderung berfokus pada kerangka teoretis atau implementasi parsial dari program pengembangan professional [18]. Yang membedakan penelitian ini (kebaruan) adalah pendekatan komprehensif yang tidak hanya mengkaji strategi peningkatan kompetensi profesional guru SMP secara efektif melalui pengembangan berkelanjutan, tetapi juga secara spesifik mengaitkannya dengan konteks kebijakan nasional Merdeka Belajar dan tujuan pembangunan global Sustainable Development Goals (SDGs), khususnya SDG 4 (Pendidikan Berkualitas) [19]. Penelitian ini melangkah lebih jauh dengan menganalisis secara mendalam efektivitas, hambatan yang dihadapi, serta faktor-faktor pendukung yang berperan dalam keberhasilan program pengembangan profesional berkelanjutan di tingkat SMP, dengan mempertimbangkan dinamika implementasi di lapangan dan relevansinya dengan visi Merdeka Belajar serta pencapaian SDGs [20]. Kami tidak hanya bertujuan untuk menggambarkan pelaksanaan program, tetapi juga menggali praktik-praktik terbaik, serta peluang dalam pelaksanaan program pengembangan profesional guru secara berkelanjutan dalam rangka menyongsong kualitas pembelajaran optimal di era Merdeka Belajar dan SDGs. Hal ini belum banyak dieksplorasi secara holistik dalam literatur yang ada, sehingga penelitian ini diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan terhadap pengembangan kebijakan dan praktik pendidikan yang lebih efektif, kontekstual, dan berdampak luas.

Program pengembangan berkelanjutan yang berhasil tidak lepas dari keterlibatan berbagai pemangku kepentingan. Pemerintah sebagai penyusun kebijakan harus memberikan dukungan penuh melalui regulasi, anggaran, dan fasilitas pelatihan yang memadai. Sekolah sebagai pelaksana harus memiliki komitmen kuat dan kepemimpinan transformatif dalam membangun budaya belajar di kalangan guru. Guru sendiri juga dituntut memiliki motivasi intrinsik untuk terus belajar dan memperbaiki diri. Kolaborasi antara ketiga elemen ini akan menciptakan sinergi dalam menciptakan sistem pengembangan kompetensi yang utuh dan berkelanjutan.

Program Guru Penggerak, Pendidikan Profesi Guru (PPG), dan Platform Merdeka Mengajar. Namun, efektivitas program-program ini perlu ditinjau lebih jauh pada tataran implementasi di sekolah, terutama di tingkat SMP yang memiliki tantangan tersendiri. Tidak jarang program yang baik di tataran kebijakan menjadi kurang optimal di lapangan karena keterbatasan sumber daya, kurangnya pendampingan, atau lemahnya evaluasi. Lebih jauh, penguatan komunitas belajar guru seperti MGMP perlu terus ditingkatkan. Forum ini menjadi ruang strategis bagi guru untuk berbagi praktik baik, berdiskusi, dan meningkatkan kapasitas secara kolektif. Namun, agar MGMP efektif, perlu ada fasilitasi, pelatihan kepemimpinan guru, serta integrasi kegiatan MGMP dengan kebutuhan pengembangan kompetensi masing-masing guru. Selain itu, pemanfaatan teknologi seperti platform pelatihan daring dan komunitas digital juga dapat menjadi solusi untuk menjawab keterbatasan akses terhadap pelatihan konvensional.

Oleh karena itu, penelitian ini menjadi sangat relevan untuk dilakukan sebagai upaya memahami secara mendalam strategi peningkatan kompetensi guru SMP yang tepat dan berkelanjutan. Hasil penelitian ini diharapkan dapat memberikan kontribusi dalam pengembangan kebijakan dan praktik pendidikan yang lebih efektif dan kontekstual. Dengan demikian, strategi peningkatan kompetensi profesional guru melalui program pengembangan berkelanjutan bukan hanya menjadi kebutuhan, tetapi juga merupakan keharusan dalam upaya mewujudkan pendidikan yang bermutu dan relevan dengan tuntutan zaman. Guru yang profesional, reflektif, dan adaptif akan menjadi agen perubahan yang membawa transformasi positif dalam dunia pendidikan. Investasi dalam pengembangan guru adalah investasi jangka panjang yang hasilnya akan menentukan masa depan generasi penerus bangsa.

Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif dengan metode studi kasus. Pendekatan kualitatif dipilih karena dinilai paling tepat untuk memahami secara mendalam dan holistik fenomena yang berkaitan dengan strategi peningkatan kompetensi profesional guru SMP melalui program pengembangan berkelanjutan. Penelitian ini tidak bermaksud mengukur hubungan variabel secara statistik, melainkan menggali makna, persepsi, dan praktik nyata yang terjadi di lapangan, sebagaimana dipahami oleh para pelaku pendidikan.

Metode studi kasus digunakan untuk menelaah secara intensif satu atau beberapa lokasi yang telah menerapkan strategi pengembangan berkelanjutan bagi guru. Dalam hal ini, SMP Muhammadiyah Asahan dipilih sebagai lokasi utama penelitian karena sekolah ini telah menunjukkan komitmen dalam mengembangkan kompetensi guru melalui berbagai kegiatan pelatihan, pendampingan, dan inovasi pembelajaran. Studi kasus memungkinkan peneliti untuk mendalami dinamika dan konteks sosial yang memengaruhi pelaksanaan program pengembangan guru secara langsung dan kontekstual.

Subjek dalam penelitian ini terdiri dari guru, kepala sekolah, koordinator program pelatihan, serta pihak-pihak lain yang relevan seperti pengurus Majelis Dikdasmen Muhammadiyah Kabupaten Asahan. Pemilihan subjek dilakukan secara purposive sampling, yaitu dengan mempertimbangkan siapa yang paling memahami dan terlibat langsung dalam pelaksanaan strategi pengembangan guru di sekolah. Jumlah informan tidak ditentukan sejak awal, melainkan bergantung pada kelengkapan data yang diperoleh, hingga mencapai titik jenuh (saturation point).

Teknik pengumpulan data dilakukan melalui tiga metode utama, yaitu wawancara mendalam (in-depth interview), observasi partisipatif, dan dokumentasi.

Wawancara mendalam digunakan untuk menggali persepsi, pengalaman, dan pandangan informan terkait pelaksanaan program pengembangan berkelanjutan. Contoh pertanyaan wawancara yang diajukan antara lain:

1."Bagaimana program pengembangan profesional guru di sekolah ini dirancang dan dilaksanakan?",

2."Menurut Bapak/Ibu, apa saja tantangan utama yang dihadapi guru SMP dalam mengimplementasikan Kurikulum Merdeka?"

3."Bagaimana dukungan dari kepala sekolah atau dinas pendidikan terhadap inisiatif pengembangan guru?"

4."Apakah program pengembangan yang ada saat ini sudah relevan dengan kebutuhan Bapak/Ibu sebagai guru?"

Observasi partisipatif dilakukan untuk melihat langsung praktik-praktik pengembangan profesional guru di lingkungan sekolah, seperti pelaksanaan pelatihan, pertemuan MGMP internal, atau kegiatan mentoring. Sebagai contoh cuplikan kegiatan observasi, peneliti mengamati: interaksi guru dalam sesi diskusi MGMP mengenai implementasi proyek P5 (Projek Penguatan Profil Pelajar Pancasila) di kelas, bagaimana guru menerapkan teknologi dalam pembelajaran setelah mengikuti workshop TIK, atau dinamika peer-coaching antar guru saat mempersiapkan perangkat ajar. Peneliti mencatat respons guru terhadap sesi pelatihan, partisipasi mereka dalam diskusi, serta perubahan perilaku mengajar yang terlihat di kelas.

Dokumentasi digunakan untuk melengkapi dan memperkuat temuan dari wawancara dan observasi, berupa dokumen program kerja sekolah, laporan pelatihan, modul pelatihan, silabus, RPP, serta hasil evaluasi program.

Kompetensi profesional guru adalah salah satu faktor utama dalam menentukan kualitas pendidikan di Sekolah Menengah Pertama (SMP). Guru yang memiliki kompetensi tinggi tidak hanya mampu menyampaikan materi pembelajaran dengan baik, tetapi juga mampu membimbing siswa dalam mencapai tujuan pembelajaran secara efektif. Oleh karena itu, peningkatan kompetensi profesional guru menjadi sebuah kebutuhan yang tidak bisa diabaikan dalam rangka meningkatkan mutu pendidikan nasional. Dalam konteks ini, program pengembangan berkelanjutan (continuous professional development - CPD) menjadi salah satu strategi yang paling efektif untuk memperbaiki dan meningkatkan kompetensi guru. Program ini memberikan kesempatan bagi guru untuk terus belajar dan mengembangkan diri secara konsisten sepanjang karier mereka. Dengan demikian, guru tidak hanya terpaku pada pengetahuan dan keterampilan yang sudah dimiliki, melainkan terus mengikuti perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi terkini.

Pengembangan kompetensi guru melalui program berkelanjutan mencakup berbagai aspek, mulai dari pengetahuan pedagogik, penguasaan materi pelajaran, kemampuan teknologi informasi, hingga sikap profesional dan etika kerja. Semua aspek tersebut saling melengkapi dan mendukung guru dalam menjalankan tugasnya secara optimal di dalam kelas. Salah satu aspek penting yang dikembangkan dalam program ini adalah kemampuan pedagogik guru. Kemampuan ini berkaitan dengan bagaimana guru merancang proses pembelajaran yang sesuai dengan karakteristik siswa, metode yang efektif, serta evaluasi yang tepat untuk mengukur hasil belajar siswa. Guru yang memiliki kompetensi pedagogik yang baik akan mampu menciptakan suasana belajar yang menarik dan mendorong partisipasi aktif siswa.

Selain pedagogik, penguasaan materi pelajaran yang mendalam juga menjadi fokus utama dalam program pengembangan kompetensi. Guru harus selalu memperbaharui dan memperdalam pengetahuan di bidang studi yang diajarkan agar mampu menjawab berbagai tantangan dan kebutuhan siswa secara tepat. Hal ini penting agar proses pembelajaran tidak hanya bersifat transfer knowledge, tetapi juga mengembangkan pemahaman yang lebih mendalam bagi siswa. Di era digital saat ini, kemampuan memanfaatkan teknologi pendidikan menjadi keharusan bagi guru. Program pengembangan berkelanjutan perlu memasukkan pelatihan penggunaan media pembelajaran digital seperti video, aplikasi interaktif, dan platform e-learning. Hal ini bertujuan agar guru dapat meningkatkan efektivitas pengajaran dan menyesuaikan diri dengan gaya belajar generasi digital.